不列颠哥伦比亚大学的一项新研究给出了一个明确的答案：AI伴侣能否取代人类连接？答案是不能。
研究人员对300名大一新生进行了为期两周的跟踪调查，将他们分为三组。一组被随机配对另一名学生并被要求每天发短信。第二组每天进行单独的日记写作任务。第三组被安排在一个Discord服务器中，使用ChatGPT-4o mini驱动的聊天机器人，该机器人被设定为"积极倾听并表达同理心"，作为"友好、积极、支持性的AI朋友"。
结果令人震惊。与人类配对的学生孤独感降低了约9%，而与聊天机器人聊天的学生仅降低了2%，与日记组的结果在统计上没有区别。两组每天发送的消息数量相近，在8到10条之间——不同之处在于连接的本质。
"这是一种低技术、简单的干预方式，却能显著减少人们的孤独感,"不列颠哥伦比亚大学博士生、研究的合著者李若宁表示。
研究专门针对大学生，因为大学过渡期是一个特别脆弱的阶段。年轻人通常首次远离家人，在与同龄人一起建立新社交网络的环境中摸索。如果聊天机器人能够大规模填补这一空白，那将是一个强大的工具。但数据表明，它们做不到。
这一发现与同一实验室本周发表在《心理科学》上的另一项研究相符。该研究对2000多名参与者进行了为期12个月的跟踪调查，每季度进行一次检查。研究发现，更高频率使用聊天机器人与随后的孤独感增加相关——反之亦然。这种关系似乎是双向的，但两个方向都不指向AI作为解决方案。
对于AICompanion开发者而言，这意味着什么？投资AI伴侣作为心理健康工具的公司可能需要重新调整预期。研究表明，人们从连接中感受到的温暖不仅来自富有同理心的语言，还来自知道另一端是一个有意识的心灵。
目前，最简单的干预措施——与陌生人发短信——仍然比最先进的语言模型更有效。随着AI变得更加难以区分，模拟交互和真实交互之间的区别可能变得更重要。但这项研究表明，这种区别比以往任何时候都更加重要。